Los Barriletes Gigantes: Un Puente Entre el Mundo de los Vivos y los Muertos
Cada primero de noviembre, los cielos de Sumpango y Santiago Sacatepéquez, en el departamento de Sacatepéquez, se transforman en un espectáculo de color y tradición. Los barriletes gigantes — cometas de dimensiones colosales — son elevados al cielo como mensajes enviados a los seres queridos que han fallecido. Esta tradición es única en el mundo y mezcla la cosmovisión maya con influencias del catolicismo.
¿Qué es un Barrilete?
Un barrilete es la palabra guatemalteca para referirse a una cometa. Sin embargo, los barriletes de Sumpango no tienen nada de ordinario: pueden medir hasta 25 metros de diámetro y son construidos completamente a mano por equipos de artesanos que trabajan durante meses para completarlos.
Origen e Historia de la Tradición
La costumbre de volar barriletes en los cementerios tiene raíces prehispánicas. Se cree que los mayas kaqchikeles utilizaban figuras de papel y tela para comunicarse con los espíritus de sus muertos. Con la llegada del catolicismo, esta práctica se fusionó con la conmemoración del Día de Todos los Santos, dando origen a la festividad que se celebra hoy.
Construcción: Un Trabajo de Meses
La elaboración de un barrilete gigante es un proceso comunitario y artístico. Los pasos principales incluyen:
- Diseño del motivo: Los equipos eligen un tema — puede ser cultural, histórico, ambiental o social — y elaboran bocetos detallados.
- Estructura de carrizo: Se construye un armazón de caña de bambú seco (carrizo) que dará forma circular al barrilete.
- Recorte y pegado del papel de china: Miles de piezas de papel de seda de colores se cortan y pegan siguiendo el diseño, creando figuras y mensajes.
- Cola y cuerdas: Se fabrican colas largas de tela que también llevan decoraciones y mensajes para los difuntos.
El Día del Festival
El 1 de noviembre, las familias se reúnen en el cementerio local desde la madrugada. El ambiente combina:
- Flores de muerto (cempoalxóchitl) y veladoras sobre las tumbas.
- Comida tradicional compartida entre familias.
- Música de marimba y rezos comunitarios.
- El vuelo ceremonial de barriletes de todos los tamaños, desde los pequeños familiares hasta los gigantes de competencia.
Mensajes en el Viento
Las colas de los barriletes frecuentemente llevan escritos mensajes personales para los difuntos: palabras de amor, recuerdos, promesas y peticiones. Se cree que cuando el barrilete sube al cielo, el viento lleva esos mensajes hasta donde habitan los espíritus de los seres queridos.
Por Qué Esta Tradición Merece ser Preservada
Los barriletes gigantes de Sumpango no son solo arte y folclor. Representan la forma en que una comunidad entera se une para honrar su historia, mantener viva la memoria de sus muertos y afirmar su identidad cultural. Esta tradición fue reconocida como Patrimonio Cultural Intangible de Guatemala y atrae visitantes de todo el mundo cada año.